Die Autokämpfer-Revolution von 2019 sah eine hektische Aktivität der Verleger, die versuchten, die neueste Modewelle zu nutzen: Dota 2 Auto Chess. Auto Chess ist ein benutzerdefinierter Spielmodulator, der mit Dota 2 selbst gebaut wurde, und ein weiteres Produkt der endlosen Iteration, die in der benutzerdefinierten Kartenmodifikationsszene zu finden ist. Dota wurde aus einer benutzerdefinierten Warcraft 3-Karte geboren, die auf einer benutzerdefinierten StarCraft-Karte iteriert wurde, und Auto Chess selbst wurde auf einer separaten Warcraft 3-Karte iteriert, und so weiter. Ein Jahr später ist Valve’s kostenlose Interpretation von Auto Chess eine der wenigen noch existierenden, und das aus gutem Grund: Dota Underlords ist ein aufregendes Spiel, das eine mehrschichtige Strategie, mentale Schärfe und den Rausch, der mit überwältigenden Quoten einhergeht, fördert, was es zu einer kontinuierlich vielfältigen und fesselnden Erfahrung macht.
Im Gegensatz zu Dota 2 ist Dota Underlords ein unkompliziertes Spiel. Man kann es sich leicht wie ein Deckbau- oder Drafting-Spiel mit mehreren Ökonomien vorstellen – Dominion, Ascension oder die Legendary-Serie sind einige gute Prüfsteine. Wenn Sie gegen sieben andere Personen antreten, müssen Sie aus einer Auswahl von Helden, die Ihnen präsentiert werden, ein Team zusammenstellen, das dann über eine Reihe von Runden in Kopf-an-Kopf-Kämpfen mit anderen kämpft, bis nur noch ein Spieler übrig bleibt.
Das Spiel verwendet die Helden aus Dota 2 und löst die Kämpfe automatisch über einen Zeitraum von 30 Sekunden auf, wobei die Helden eine handverlesene Auswahl an Fähigkeiten verwenden, um sich gegenseitig so schnell wie möglich zu verprügeln. Sobald eine Runde begonnen hat, haben Sie keinen Einfluss mehr auf sie, so dass Sie nur noch zusehen, warten und beten können, dass Ihre Teamstrategie für Sie funktioniert.
Da Dota Underlords ein weitgehend automatisiertes Spiel ist, ist es in der Lage, die aufregenden Feinheiten des Deckbauens – Synergien, Stärken und Schwächen usw. – auf eine Weise zu entwickeln, wie es bei Tischspielen nicht möglich ist. Und als Folge davon ist Underlords in der Lage, das System auf das System zu schichten, während es seine Komplexität und seine Fähigkeitsgrenze durch eine Kombination aus Ressourcen- und Zufallszahlengenerator-Management (RNG) erhöht.
Die Tatsache, dass der Großteil von Underlords automatisiert ist, bedeutet jedoch nicht, dass es an Tiefe mangelt. Bevor es lange dauert – es ist überraschend einfach, sich zurechtzufinden – können Sie nicht nur Ihre eigene zufällige Auswahl an Helden betrachten, sondern auch die Heldenpools von sieben anderen Spielern im Spiel, während Sie versuchen, das perfekte Team zusammenzustellen. Sie können sich gegen das Aufgreifen dieses Disruptors entscheiden, weil Sie wissen, dass drei andere Teams bereits versuchen, ihn aufzugreifen, und das verringert die prozentuale Chance, dass Sie die drei, die Sie brauchen, um ihn aufzurüsten, erhalten. Mit ein wenig mehr Erfahrung könnten Sie ihn aufgreifen, um den Prozentsatz für Ihre Gegner zu senken.
Wie jeder, der Brettspiele, Poker oder sogar den Königskampf spielt, wird Ihnen sagen, dass die Möglichkeit, Unglück in einen Sieg zu verwandeln, der ultimative Nervenkitzel ist. Zufälligkeit kann sowohl zu guten als auch zu schlechten Situationen führen, aber der größte Teil der Zufälligkeit in Dota Underlords ist gut, weil das Spiel Ihnen viele brauchbare Möglichkeiten bietet, Ihr Schicksal durch kluges Spiel zu ändern.
Wenn Sie wissen, dass Sie nur noch einen weiteren Blutsucher brauchen, um ihn zum Beispiel auf einen frühen Drei-Sterne-Helden zu befördern, ist es Ihre beste Strategie, ein wenig Zeit damit zu verbringen, Ihre Heldenauswahl auf frühen Ebenen (normalerweise ein ineffizienter Plan, da Gold zu Beginn des Spiels kostbar ist) neu zu rollen, um ihn zu finden. Ihre Chancen, einen Bloodseeker zu finden, sinken dramatisch, sobald Sie Stufe fünf überschritten haben, so dass Sie diese Chancen durch eine Verzögerung der Nivellierung in die Höhe treiben können – und ein früher Drei-Sterne-Bloodseeker mit einem Stonehall Pike oder Cloak ist eine sehr, sehr gefährliche Sache.
Ein Bereich, in dem das RNG-Management viel härter wird, ist die Auswahl der Gegner, wenn man sich durch die Runden eines Spiels bewegt. Man hat keinen Einfluss auf alles, und nicht alle Gegner sind gleich geschaffen. Einige sind bessere Spieler, während andere einfach bessere Starts haben. Einige verlieren absichtlich in den ersten Runden, um eine schnelle Niederlagenserie zu erreichen, und tauschen ihre Gesundheit gegen kostenlose Wiederholungsspiele und zusätzliches Geld, um später einen Vorsprung zu erzielen. Und wenn Sie ein Spieler sind, der mit dem, was Ihnen angeboten wird, einfach das Beste macht, werden Sie gegen einen von ihnen nach dem Zufallsprinzip antreten. Wenn es die Person ist, die mit Weaver in eine Runde mit einem Zwei-Sterne-Nyx-Assassinen gewürfelt ist, können Sie diese Niederlagenserie auch gleich einstecken. Wenn es zufällig der Spieler ist, der keine Helden aufgestellt hat, haben Sie gerade einen freien Sieg errungen.
Echte Zufälligkeit bedeutet, dass Underlords in jeder Runde einen achtseitigen Würfel wirft und bestimmt, gegen wen Sie antreten, und das bedeutet, dass Sie möglicherweise dreimal in fünf Runden auf Nyx und Weaver treffen könnten. Das ist frustrierend, und das wiederholte Konfrontieren mit dem Spieler auf der ersten Position ist nichts, womit man umgehen kann. Es wäre töricht zu versuchen, die Strategie so umzustellen, dass man einen einzelnen Spieler schlägt, während man sich noch um sechs andere Spieler im Spiel sorgen muss, und es ist demoralisierend, wenn es im selben Spiel noch einmal passiert.
Alles, was bereits erwähnt wurde, bezieht sich in erster Linie auf den „Standard“, aber Dota Underlords kommt tatsächlich mit drei weiteren Modi, die Ihre Denkweise über das Spiel durcheinander bringen können. Der erste ist „Duos“, der nur mit einem Partner „Standard“ ist. Man kann Helden und Gold untereinander austauschen, so dass die Dynamik der Wirtschaft anders ist und die Machtspitzen viel früher auftreten können.
Knockout hingegen ist eine schnelle Variante von Dota Underlords, die ein schmackhafteres Erlebnis schaffen soll – was gut zur mobilen Version des Spiels passt. Als Dota Underlords zum ersten Mal in der Frühphase eingeführt wurde, konnten die Standard-Spiele bis zu 50 Minuten dauern (was sehr charakteristisch für Dota ist, aber schlecht für die Handy-Batterien ist), obwohl der Durchschnitt heute bei etwa 25 Minuten liegt. Aber die K.o.-Spiele sind so konzipiert, dass sie höchstens 15 Minuten dauern, und aufgrund der Art und Weise, wie sie strukturiert sind, bekommt man viel mehr leistungsstarke Drei-Sterne-Einheiten zu sehen. Während ich in der Regel mit nur einem oder zwei Drei-Sterne-Helden Siege in der Standardauswahl erziele, habe ich schon K.o.-Spiele gespielt, bei denen jede Figur auf dem Brett bis zum Maximum aufgewertet wurde, und das ist sehr spannend.
Mit geringeren Kosten für die Aufwertung der Helden und einem vereinfachten Gesundheitssystem sind die Knockout-Spiele hart und schnell. Es gibt kein Sparmanagement, da jeder in jeder Runde darum rennt, sein ganzes Geld auszugeben, und Sieg oder Niederlage ist immer nur ein einziger glücklicher Wurf entfernt. Es fühlt sich wie eine Perversion der Form an, und es hilft Ihnen nicht, Ihre Strategien für das Standardspiel zu verfeinern, aber es ist trotzdem unterhaltsam.
Die andere Ergänzung, die zusammen mit dem Update von Dota Underlords v1.0 veröffentlicht wurde, ist der City Crawl, ein narrativer Modus, der die Geschichte von White Spire erzählt. Mit dem Tod einer Momma Eeb hat sich das kriminelle Element in White Spire auf die Suche nach einem neuen Herrscher begeben. Nun versucht jeder der vier Unterherren der Stadt – Anessix, Jull, Hobgen und Enno – sich seinen Platz als Oberbefehlshaber zu sichern.
City Crawl fordert Sie auf, ihren Weg an die Spitze zu finden, indem Sie an einer Reihe von Rätseln, Straßenschlägereien und Herausforderungen teilnehmen, die auf den Underlords basieren. Die Rätsel variieren zwischen komisch einfach und wirklich herausfordernd, und die Straßenschlägereien sind gut konstruiert, aber die Herausforderungen, bei denen Sie unter bestimmten Bedingungen gewinnen müssen, scheinen nicht so gut durchdacht zu sein.
Als ich 40 Runden mit Enno und Insects gewinnen sollte, habe ich speziell Insekten in Teams getrieben, in die sie beispielsweise nicht passten, und als erfahrener Auto-Battler konnte ich dies als ineffizientes Spiel erkennen, das ich nur eingesetzt habe, um mein Challenge-Ziel zu erreichen. Aber neue Spieler, die gerne mit der Kampagne des Spiels beginnen möchten, können sich dadurch schlechte Gewohnheiten aneignen. Es hat auch den Anschein, dass einige Herausforderungen nur dazu dienen, die Spieler dazu zu bewegen, ihre „Schlüssel zur Stadt“ auszugeben – Dinge, die sie über den Schlachtpass, das einzige Monetarisierungselement in Underlords, erhalten haben. Die Aufgabe, 30.000 Schaden mit Savage-Einheiten zu verursachen, ist zum Beispiel keine schwierige Aufgabe, aber sie ist unglaublich mühsam.
Aber im Großen und Ganzen bietet das City Crawl einen Anreiz für Spielweisen, die Ihnen sonst vielleicht nicht gefallen würden – das Lösen von Rätseln fühlt sich fast so an, als ob man zwischendurch Schachbücher lesen würde. Und als Folge davon erinnert Sie das City Crawl sehr gut daran, warum Dota Underlords eine so fesselnde und herausfordernde Erfahrung ist. Viele Partien erfordern heutzutage ein hohes Maß an manueller Geschicklichkeit des Spielers, aber abgesehen von kurzen Momenten, in denen man verzweifelt auf die Schaltfläche zum erneuten Spielen klickt, um die einsame Medusa zu finden, die einem zweifellos den Sieg beschert, trainiert Dota Underlords weitgehend das Gehirn, nicht die Maushand.
Wenn Underlords vor Herausforderungen steht, dann dank seines „Games-as-a-Service“-Modells. Die Entscheidung, die Helden im und aus dem Spiel zu rotieren, erlaubt es Valve, den Anschein von Gleichgewicht zu wahren, aber es wird immer Menschen geben, die unglücklich darüber sind, dass ihr Lieblingsheld sich verändert hat oder verschwunden ist. Wie die Änderungen von Saison 1 an Axe jedoch bewiesen haben, bietet das Rotationssystem dem Spiel die Möglichkeit, eine als weitgehend nutzlos angesehene Figur zu einer aufregenden und dominanten Kraft auf dem Schachbrett zu machen. Die Dinge können und werden sich in Zukunft ändern, aber der Start von Underlords vermittelt den Eindruck, dass hinter den Kulissen starke Gedanken das Spiel vorantreiben.
Dota Underlords ist eine vielfältige und immer wieder fesselnde Erfahrung, bei der keine Partie zweimal gleich abläuft. Da ich diesem Genre seit der Zeit als benutzerdefinierter Kartenmoderator angehöre, ist es ermutigend zu sehen, dass es so gut umgesetzt wird wie hier. Seine Gegner und die Chancen durch geschicktes Denken zu überlisten, ist immer immens befriedigend, und die Komplexität des Spiels bedeutet, dass es viele interessante Strategien zu versuchen gibt. Dota Underlords ist ein wunderbar robustes und gut durchdachtes Strategiespiel, in dem man sich sehr leicht verlieren kann.